Dorothee Kohler, in «Vier Seiten Leben» erzählen Sie die Lebensgeschichte Ihrer Tante Martha Luginbühl (1894-1918). Dafür mussten Sie viel recherchieren. Was stand am Anfang Ihrer Recherche?

Beim Ordnen des väterlichen Nachlasses fand ich unerwartet den Bürgerrechtsbrief meines Grossvaters. In dem Dokument sind die Namen und Geburtsdaten aller Familienmitglieder verzeichnet, diejenigen der Eltern Emil und Emilie Luginbühl und diejenigen der Kinder Martha, Emil und Nelly. Den Namen «Martha» hatte ich noch nie gehört. Mein Vater und seine jüngere Schwester, meine Patentante, hatten mir nie von ihr erzählt. Ich war irritiert, ratlos. Fragen konnte ich niemanden mehr. Also machte ich mich auf die Suche nach meiner unbekannten Tante.
Dabei fand ich heraus, dass Martha acht Jahre lang im Asyl Wil (St.Gallen) gelebt hat. Ihre Patientinnenakte aus dieser Zeit umfasst tatsächlich nur vier Seiten – vier Seiten für acht Jahre Leben. Dass die Aufzeichnungen so karg sind, hat mit der Situation der Klinik im frühen 20. Jahrhundert zu tun. Die Anstalt war permanent überfüllt. Es gab nur wenige und schlecht qualifizierte «Wärterinnen». Für eine individuelle Betreuung und eine differenzierte Aktenführung fehlten wohl einfach die Ressourcen.

Martha Luginbühl war als junge Frau in psychiatrischen Institutionen untergebracht, am längsten im Asyl in Wil. Wie kam es dazu?

Schon als Kind hatte Martha in «Anstalten» gelebt, weil die Familie mit der Betreuung überfordert war. Sie lernte kaum sprechen, hatte Anfälle und hochgradige Aufregungszustände. In keinem der angefragten Kinderheime habe ich Spuren von ihr finden können. Manche Institutionen existieren nicht mehr, andere haben ihre alten Akten vernichtet.
Mit fünfzehn Jahren kam Martha nach Neu St. Johann ins «Johanneum», eine katholische Anstalt für «bildungsfähige schwachsinnige Kinder». Vermutlich hofften die Eltern, dass ihre Tochter in diesem Internat entsprechend ihren Bedürfnissen gefördert werde. Doch nach neun Monaten wurde sie als «bildungsunfähig» entlassen. So blieb keine andere Möglichkeit mehr als das Asyl in Wil, wo Martha «versorgt» wurde und nach acht Jahren an der Spanischen Grippe starb.

Warum ist das Thema der fürsorgerischen Zwangsmaßnahmen heute noch so wichtig?

Im Asyl Wil wurde Martha verschiedenen Zwangsbehandlungen unterzogen. Die eine ist das Deckelbad, dabei wurden «unfügsame» Patient:innen für Stunden oder Tage in ein Bad gelegt und durch einen Holzdeckel über der Wanne ruhiggestellt. Für Martha muss diese Erfahrung traumatisch gewesen sein. Besonders problematisch sind die Sterilisationen und Kastrationen, die der Klinikdirektor durchführen liess. Auch Martha wurde dieser Behandlung unterzogen. Sie sollte von ihren «menstruellen Tobsuchtsanfällen» befreit werden. Die Praxis in Wil erregte europaweites Aufsehen und wurde in psychiatrischen Fachzeitschriften heftig diskutiert.
Ganz allgemein kann man zu den fürsorgerischen Zwangsmassnahmen festhalten: Bis in die 1980er Jahre wurden in der Schweiz armutsbetroffene oder unangepasste Kinder, Jugendliche und Erwachsene fremdplatziert oder eingesperrt. Es ist wichtig, dieses Unrecht öffentlich anzuerkennen und im Geschichtsbewusstsein zu verankern. Für die Gegenwart und die Zukunft gilt es, wachsam zu sein. Nie wieder sollen staatliche Institutionen auf diese Art in das Leben einzelner Menschen eingreifen können. Zwar ist die Schweiz in den letzten hundert Jahren vielfältiger und offener geworden. Aber wir sind immer noch weit davon entfernt, eine inklusive Gesellschaft zu sein, die allen Menschen ein selbstbestimmtes Leben ermöglicht – unabhängig von sozialer oder ethnischer Herkunft, von Geschlecht und körperlicher oder psychischer Gesundheit.

Was hat Sie bei der Arbeit an diesem Buch am meisten beschäftigt?

Meine Recherche hatte zwei Dimensionen, eine psychiatriegeschichtliche  und eine persönliche. Die Lebensgeschichten der Psychiatriepatient:innen gingen mir nahe. Anderseits beschäftigte mich auch die Hilflosigkeit der Ärzt:innen und der Pflegenden, denen im frühen 20. Jahrhundert keine Mittel zur Verfügung standen, um Menschen mit Ängsten, Wahnvorstellungen oder Erregungszuständen zu helfen.
Und natürlich beschäftigt mich immer noch das Schweigen meiner Familie. Ich habe meinen Vater und seine jüngere Schwester als offen, sensibel und menschenfreundlich erlebt. Trotzdem haben sie mir nie von Martha erzählt. Es ist schmerzlich, dass ich sie nicht mehr fragen kann.